El universo acaba de revelar una parte extraordinaria de sus secretos. La Agencia Espacial Europea (ESA) publicó el 12 de noviembre de 2026 una enorme colección de datos obtenidos por el telescopio espacial Euclid, que incluye información de más de 900 millones de galaxias y miles de fenómenos gravitacionales. El avance permitirá construir uno de los mapas tridimensionales más detallados del cosmos y estudiar dos grandes enigmas científicos: la materia oscura y la energía oscura.
Euclid abre una nueva ventana hacia el universo
Europa. — La Agencia Espacial Europea anunció la primera gran publicación de datos científicos de su misión Euclid, lanzada el 1 de julio de 2023 para investigar cómo se ha formado y evolucionado el universo. La entrega, denominada DR1-Foundation, reúne aproximadamente 13 meses de observaciones y contiene información sobre más de mil millones de objetos celestes, incluidos más de 900 millones de galaxias. El telescopio ha observado alrededor de 1,900 grados cuadrados del cielo, una superficie aparente equivalente a unas 9,500 lunas llenas. La colección incluye imágenes panorámicas, catálogos astronómicos y mediciones de luz que servirán de base para elaborar un mapa tridimensional de gran precisión. La ESA destaca que esta publicación constituye un avance decisivo, pero el mapa completo todavía está en desarrollo.
15,000 posibles lentes gravitacionales: cuando la gravedad deforma la luz
Uno de los resultados más sorprendentes es la identificación de aproximadamente 15,000 candidatos a lentes gravitacionales fuertes, una cantidad superior a la de los catálogos anteriores combinados. Este fenómeno ocurre cuando la gravedad de una galaxia u otro objeto masivo curva la luz procedente de una galaxia mucho más distante, produciendo imágenes distorsionadas que pueden parecer arcos, anillos o múltiples copias de un mismo objeto. Estas lentes funcionan como enormes lupas naturales que permiten observar regiones del universo que de otro modo serían demasiado débiles para detectarse. También ayudan a calcular la masa de las galaxias, incluida la parte invisible atribuida a la materia oscura. Para identificar estos sistemas, los investigadores combinaron herramientas de aprendizaje automático con la colaboración de miles de voluntarios del proyecto científico Space Warps. La cifra corresponde a candidatos identificados, no a 15,000 sistemas definitivamente confirmados.
¿Qué son la materia oscura y la energía oscura?
La investigación de Euclid busca aclarar dos de los mayores interrogantes de la cosmología moderna. La materia oscura es una forma de materia que no emite ni refleja luz detectable directamente, pero cuya influencia gravitacional se observa en el movimiento de las galaxias y en la distribución de la materia. La energía oscura, por su parte, es el nombre que los científicos utilizan para describir aquello que parece impulsar la expansión acelerada del universo. En conjunto, se estima que ambas representan aproximadamente el 95 % del contenido energético del cosmos, mientras que la materia ordinaria constituye una fracción mucho menor. Euclid permitirá investigar cómo se distribuyen las galaxias y cómo cambia esa distribución con el tiempo, aportando nuevas pruebas para evaluar las teorías científicas actuales. Sin embargo, el telescopio todavía no ha resuelto la naturaleza fundamental de estos componentes.
Más de 60 millones de posibles cuásares y 160 millones de espectros
La publicación también contiene más de 60 millones de candidatos a cuásares, regiones extremadamente luminosas asociadas con agujeros negros supermasivos que acumulan materia en los centros de algunas galaxias. Además, la misión difundió los espectros de más de 160 millones de fuentes astronómicas. Un espectro permite estudiar cómo se distribuye la luz de un objeto en diferentes longitudes de onda y obtener información sobre sus propiedades y distancia. Estos datos ayudan a los astrónomos a observar galaxias de distintas épocas y reconstruir la llamada red cósmica, una enorme estructura de filamentos y concentraciones de materia que conecta galaxias y cúmulos galácticos. Entre las regiones estudiadas figuran el supercúmulo de Horologium y el grupo de galaxias de Messier 81. La amplitud de estas observaciones permitirá estudiar fenómenos poco frecuentes con una cantidad de información antes difícil de reunir.
El mapa todavía está comenzando: ¿qué viene después?
A pesar de sus cifras extraordinarias, los datos publicados representan solamente alrededor del 14 % de la superficie del cielo que Euclid tiene previsto estudiar durante su misión. El próximo gran paso será completar la primera entrega científica integral, conocida como DR1, prevista para mediados de 2027. Esa publicación incorporará información adicional sobre galaxias, cúmulos y otros efectos gravitacionales, ampliando las posibilidades de estudiar la evolución del universo durante miles de millones de años. Euclid es una misión dirigida por la ESA con contribuciones de la NASA y la participación de un consorcio internacional de más de 2,000 científicos. Su capacidad para observar grandes extensiones del cielo con alta precisión está transformando la manera de investigar el cosmos, aunque los científicos necesitarán años de análisis para determinar el alcance completo de sus descubrimientos.
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