Un objeto helado descubierto en las profundidades del Sistema Solar podría convertirse en uno de los mayores planetas enanos conocidos. El candidato, denominado provisionalmente 2026 ED138, fue detectado por el Observatorio Vera C. Rubin en Chile y se encuentra actualmente a unas 46 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. Los científicos todavía necesitan determinar con precisión su tamaño y forma, pero el hallazgo demuestra que más allá de Plutón podrían permanecer mundos importantes esperando ser encontrados.
El Observatorio Rubin encuentra un gran objeto oculto más allá de la órbita de Plutón
Chile. — Astrónomos que trabajan con el Observatorio Vera C. Rubin identificaron un nuevo y distante objeto del Sistema Solar que podría alcanzar la categoría de planeta enano. Su designación provisional es 2026 ED138 y actualmente se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol, es decir, aproximadamente 46 veces la distancia media entre la Tierra y nuestra estrella. Como referencia, Plutón se encuentra en promedio a unas 40 unidades astronómicas. El descubrimiento fue anunciado a finales de octubre y representa el primer candidato a planeta enano identificado por el nuevo observatorio durante sus primeras etapas de operación científica. Los cálculos iniciales sitúan su diámetro entre aproximadamente 600 y 1,500 kilómetros, un intervalo todavía demasiado amplio para determinar con exactitud qué tan grande es. Si las mediciones posteriores confirman que su gravedad le ha permitido adoptar una forma aproximadamente esférica, 2026 ED138 podría incorporarse al reducido grupo de mundos oficialmente reconocidos como planetas enanos.
El objeto estaba escondido entre millones de estrellas y pasó inadvertido durante años
El astrónomo Matthew Holman, del Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian, encontró 2026 ED138 mientras analizaba enormes cantidades de información recopilada por Rubin mediante algoritmos diseñados para identificar objetos que se desplazan frente al fondo de estrellas. El hallazgo inicial surgió al procesar datos obtenidos durante 2026, pero posteriormente los investigadores localizaron más observaciones del mismo objeto. El telescopio Simonyi de Rubin había registrado 2026 ED138 unas 30 veces durante 20 noches comprendidas entre marzo y julio. Después, una búsqueda en archivos astronómicos permitió encontrar imágenes anteriores tomadas con la Dark Energy Camera, ampliando el seguimiento de su órbita hasta aproximadamente una década. Esta recuperación de observaciones antiguas es importante porque permite calcular con mucha mayor precisión cómo se desplaza un objeto distante alrededor del Sol. ED138 había resultado especialmente difícil de identificar porque se encuentra visualmente cerca del plano de la Vía Láctea, una región del cielo densamente poblada de estrellas que puede dificultar la detección de pequeños puntos luminosos en movimiento.
Su órbita revela pistas sobre una región poco conocida del Sistema Solar
2026 ED138 pertenece a la población de objetos transneptunianos, cuerpos que orbitan el Sol a distancias superiores a la de Neptuno. Su trayectoria está inclinada casi 25 grados respecto al plano principal del Sistema Solar y los investigadores lo clasifican provisionalmente dentro de la población conocida como objetos clásicos calientes. Esa inclinación sugiere que su órbita pudo alterarse en el pasado mediante interacciones gravitacionales con Neptuno. Estudiar estos cuerpos permite reconstruir parte de la historia del Sistema Solar, porque sus posiciones, composiciones y movimientos conservan información sobre la migración de los planetas gigantes y las alteraciones gravitacionales que ocurrieron durante los primeros períodos de formación planetaria. Más allá de Neptuno existen innumerables cuerpos helados y todavía quedan importantes interrogantes sobre cuántos objetos grandes permanecen sin descubrir. La capacidad del Observatorio Rubin para fotografiar repetidamente grandes regiones del cielo durante años podría aumentar significativamente el número de mundos conocidos en esta zona.
¿Por qué todavía no se puede afirmar que es oficialmente un planeta enano?
El principal problema es que los astrónomos todavía no conocen con suficiente precisión el tamaño físico de 2026 ED138. Los telescopios observan principalmente la luz solar reflejada por su superficie, por lo que un objeto pequeño pero muy reflectante puede parecer tan brillante como otro considerablemente mayor pero más oscuro. Para reducir esta incertidumbre, los científicos planean realizar observaciones en longitudes de onda más largas con instrumentos como el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), también ubicado en Chile. Estas mediciones pueden detectar la radiación térmica emitida por el propio objeto y ayudar a determinar su diámetro con mayor precisión. Si finalmente se confirma que posee suficiente masa para que su gravedad lo haya convertido en un cuerpo redondeado y cumple los demás criterios establecidos, podría sumarse a Ceres, Plutón, Eris, Haumea y Makemake, los cinco planetas enanos actualmente reconocidos oficialmente por la Unión Astronómica Internacional. Hasta entonces, la expresión correcta es “candidato a planeta enano”.
Rubin apenas comienza y los científicos creen que podrían aparecer muchos mundos más
El descubrimiento resulta especialmente llamativo porque el Observatorio Vera C. Rubin apenas está comenzando su programa de exploración sistemática del cielo. Antes incluso del inicio formal del Legacy Survey of Space and Time, sus equipos ya habían enviado observaciones correspondientes a más de 11,000 nuevos asteroides al Minor Planet Center, incluyendo centenares de objetos transneptunianos. Durante los próximos diez años, Rubin fotografiará repetidamente el cielo austral, generando una enorme base de datos que permitirá identificar objetos que anteriormente podían confundirse con estrellas o permanecer fuera de las zonas examinadas por otros estudios. Para los astrónomos, 2026 ED138 puede representar solamente el comienzo. El hallazgo demuestra que, incluso después de siglos observando nuestro vecindario cósmico, el Sistema Solar continúa guardando mundos capaces de obligarnos a completar y revisar su mapa.
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